每日生活圈2025年10月05日 15:25消息，研究代号SM患者40余年，她无恐惧感，揭示人类情感奥秘。
恐惧并不是一种毫无用处的负面情绪，而是一种重要的进化策略，它在动物的生存过程中起到了关键作用。所有脊椎动物都能够感受到恐惧，这种情绪帮助它们在面对危险时做出快速反应，从而提高存活几率。
然而，有一种罕见的疾病名为乌尔巴赫-维特病，全球目前仅有约400名患者，他们无法感受到恐惧的情绪。
其中一名患有乌尔巴赫-维特病的患者非常著名，她的代号为SM，自20世纪80年代中期起，她一直是美国爱荷华大学科学研究的对象。
在过去20年间，科学家们一直在尝试找到让SM产生恐惧反应的方式，例如让她观看各类恐怖电影，或是接触现实中的蛇、蜘蛛等威胁性生物，但所有尝试均未成功。
直到最近几年，科学家终于找到了能够引发SM（安全模式）产生恐惧的方法，这一发现也使研究人员进一步揭示了人类感受恐惧的两种不同机制。 从科学角度来看，这一突破不仅加深了我们对恐惧机制的理解，也为心理疾病的研究和治疗提供了新的方向。尽管目前相关研究仍处于早期阶段，但其潜在的应用价值不容忽视。未来，随着研究的深入，或许能为焦虑症、创伤后应激障碍等心理问题提供更有效的干预手段。
为什么Urbach-Wiethe病患者没有恐惧？
Urbach-Wiethe病是由于1号染色体上的ECM1基因发生突变所导致的，该基因负责编码ECM1蛋白质，而这种蛋白质是维持细胞外基质（ECM）结构的重要成分之一。
细胞外基质是一种支撑细胞和组织的功能网络，当其受损时，钙和胶原蛋白便会开始积聚，最终结果可能会导致细胞死亡。
大脑中的杏仁核，作为处理恐惧的关键区域，似乎对细胞外基质的损伤特别敏感。这一发现进一步揭示了杏仁核在情绪调节中的脆弱性，也提示我们，任何影响细胞外基质的疾病或损伤，都可能对个体的情绪反应产生深远影响。 从神经科学的角度看，杏仁核的功能异常与多种心理障碍密切相关，如焦虑症和创伤后应激障碍（PTSD）。因此，研究其对细胞外基质变化的敏感性，不仅有助于理解恐惧机制，也为相关疾病的治疗提供了新的方向。未来，如何保护或修复细胞外基质，或许将成为干预这些神经系统疾病的重要突破口。
所以，Urbach-Wiethe病实际上是由于大脑中的杏仁核受损，导致个体无法正常感知和处理恐惧情绪。
不过，Urbach-Wiethe病和许多染色体疾病不同，患者并不是出生就会失去感受恐惧的能力，而是一个漫长的过程。
对于SM来说，她是成年之后才意识到自己失去了感受恐惧的能力，因为直到她成年，1号染色体的缺陷才摧毁了她的杏仁核。
这种疾病的症状仅与恐惧相关——SM在处理其他类型情绪方面的能力基本正常，无论是快乐、愤怒还是悲伤，都表现得较为稳定。 从这一现象可以看出，人类的情绪系统具有高度的分化特性，不同情绪可能由大脑中不同的区域或机制负责。这不仅有助于我们更深入地理解情绪的神经基础，也为相关疾病的研究和治疗提供了新的思路。对于医学界而言，这类案例具有重要的参考价值，能够帮助我们更精准地识别和干预特定情绪障碍。
在SM身上发现其它恐惧类型
我们前面提到过，研究人员尝试各种方法来吓唬SM，实际上，SM不仅对这些常规的“恐惧源”不会有心跳、肾上腺素的变化（感受到恐惧时两者会显著变化），她似乎对恐惧相关的其它反应她也无法识别。
例如，SM似乎没有恐惧条件反射反应！
对于正常人而言，当触碰刚出炉的热锅时，身体会迅速产生一种恐惧的条件反射。这种反应不仅体现在肢体的快速收回，还会引发一系列生理变化，如心跳加速和肾上腺素激增等。在之后遇到类似情境时，这种条件反射往往会再次被激活，形成一种本能的应激反应。 从心理学角度来看，这种条件反射是人类进化过程中形成的自我保护机制，有助于避免再次受到伤害。它体现了神经系统对危险信号的快速识别与应对能力，也反映出身体在面对潜在威胁时的自然反应。这种生理与心理的联动，既是生命体的智慧体现，也是我们日常生活中不可或缺的生存本能。
而SM不会出现这种情况，当她面对之前与疼痛相关的刺激时，情绪上不会有明显波动。 从这一现象可以看出，个体在面对特定刺激时的反应差异可能源于心理或生理层面的特殊机制。这种稳定的情绪表现，或许反映出她在经历某些事件后形成了独特的应对方式。不过，也需注意，这种状态是否属于正常范围，仍需结合更多背景信息进行判断。
SM无法识别他人面部表达出的恐惧情绪，这种能力的缺失让她多次陷入危险，因为她无法察觉到周围人的情绪变化，也难以判断何时应该远离潜在威胁的人。这种感知上的障碍，不仅影响了她的社交互动，也对她的安全构成了实质性风险。 从社会角度来看，人类对情绪的共情与识别能力是自我保护的重要机制之一。当个体缺乏这种能力时，往往需要依赖外部环境的警示或他人的提醒来避免危险。这也提醒我们，在关注心理健康的同时，应更加重视情绪识别能力的培养与支持，特别是在特殊群体中，提供相应的辅助手段和教育，有助于提升他们的生活质量和安全感。
但有趣的是，她能辨别出别人喜悦和悲伤的表情。
另外，在一项研究中，研究人员让一名陌生人靠近SM，并让SM通过手势向研究人员表明她感到最舒适的距离。
在这项研究中，SM与陌生人的安全距离为0.34米，而普通志愿者则保持约0.7米的距离，几乎是SM的两倍。 从这一数据可以看出，不同个体在社交空间上的需求存在明显差异。这种差异可能与个人性格、成长环境或心理状态有关。在公共场合中，尊重他人的空间感不仅是一种礼貌，也是维护良好人际关系的基础。了解并适应这种差异，有助于减少不必要的摩擦，促进更和谐的社会互动。
这项研究显示，SM对他人的进入她的私人空间表现得非常自如。
随着长期对“恐惧源”进行测试，越来越多的方法被应用于SM身上。研究人员最终发现，至少有一种刺激能够引发SM的恐惧反应。 从这一发现可以看出，尽管SM在情绪感知方面存在特殊性，但科学探索仍在不断推进，逐步揭示其大脑对某些外界刺激的反应机制。这不仅有助于理解个体差异，也为相关领域的研究提供了新的方向。
△ 这是2013年研究人员对SM的介绍
在一次实验中，研究人员让受试者（SM）吸入二氧化碳气体，对普通人群而言，这会引发窒息感并产生恐惧情绪。
研究人员原本以为SM会像其它测试一样，表现出毫无畏惧，但令他们惊讶的是，SM表现得惊慌失措，比普通人人感觉恐惧，她甚至告诉研究人员，这是她成年后感受到的最强烈的恐惧。
这项发现促使研究人员展开了一项持续十年的研究与探索，旨在揭示杏仁核在恐惧反应中所起的具体作用。
相关研究于2022年发表，结果表明，我们的大脑中存在两条不同的恐惧“通路”，而我们选择哪一条路径，取决于威胁是来自外部还是内部。
当面临外部威胁时，比如来自视觉、嗅觉、味觉和听觉等感官信息的刺激，杏仁核在其中扮演着关键角色，它负责控制我们的恐惧反应，并指挥大脑及其他身体部位做出相应的应对。这种生理机制是人类在面对危险时迅速作出反应的基础。 从科学角度来看，杏仁核的作用不仅限于情绪处理，更是一种进化上的保护机制，帮助我们在危险来临时快速判断并采取行动。这种本能反应在现代社会依然具有重要意义，尽管我们所面临的威胁形式已发生改变，但杏仁核依旧在幕后默默运作，维持着我们的生存本能。
而当面临的是大脑内部的威胁时——例如检测到血液中二氧化碳浓度升高（大脑中并没有氧气传感器，身体只是将二氧化碳浓度解读为即将窒息的信号），那么是由脑干引发恐慌感。
不过，这项研究无法解释的是，杏仁核能够抑制脑干引起的恐慌反应，由于SM的杏仁核受到损伤，因此她在吸入二氧化碳时表现出比普通人更为强烈的反应。
这项研究首次揭示了除了杏仁核之外，大脑中还有其他区域与恐惧情绪密切相关，具有重要的科学意义。
但是，研究人员指出，SM只是一个特例，因此基于她的科学发现未必适用于所有人，仍需进一步的研究来验证和推广。这一观点提醒我们，在面对科学成果时应保持理性，避免过度解读或盲目推广。科学研究本就充满复杂性，个体差异往往会影响结论的普适性，只有通过更多样化的研究和长期观察，才能更全面地理解相关现象。
最后：SM是个什么样的人？
SM的外貌信息一直未被官方公开，网络上可查到的信息显示，她出生于1965年，是一名白人，并育有三个孩子。从现有资料来看，她的个人生活相对低调，外界对其了解有限。这种信息的缺失可能源于她对隐私的重视，也可能是出于安全考虑。在信息高度透明的今天，仍有人选择保持低调，这本身也值得社会尊重。
另外，根据一些研究人员的描述，她展现出极强的外向性格，为人极其友善且不拘小节，同时表现出异常强烈的接近他人、与人建立联系的渴望和倾向。 从观察角度来看，这种性格特征在人际交往中往往具有显著的优势，能够迅速拉近与他人的距离，也更容易获得他人的信任与好感。然而，这种高度的亲和力和社交欲望也可能带来一定的挑战，例如在保持个人边界或处理复杂人际关系时需要更多的自我调节能力。总体而言，这样的特质既是一种优势，也是一种需要平衡的特质。
参考：
报道原文：https://www.bbc.com/future/article/20250924-the-rare-disease-that-stops-us-feeling-fear
文献：https://doi.org/10.1016/j.biopsycho.2022.108305
